O carnaval é uma festa mundial e acontece nos continentes americano, europeu, asiático e na Oceania, porém o Guinnes Book registra o Rio de Janeiro como o maior carnaval do mundo, e o Brasil é assim considerado o país do carnaval. Porém ao contrário do que se pensa essa festança momesca não é tipicamente brasileira, ela veio nas caravelas dos europeus. Em terras brasileiras desde o período colonial tais festividades acontecem como herança do entrudo português ou as mascaradas italianas. No entrudo as pessoas jogavam água, ovos e farinha umas nas outras. Até mesmo o imperador D. Pedro II e seus ministros jogavam ovos podres e talos de hortaliças e nessa brincadeira acabou dentro de um tanque. Só depois surgiram as máscaras e fantasias. A origem do termo “carnaval” ainda é um mistério e cheio de discussões. Para alguns se origina na expressão latina “carrum novalis”(carro naval), espécie de carro alegórico no formato de barco que os antigos romanos inauguravam suas comemorações. Mas não há fundamentos historiográficos para tal alegativa. Outros acreditam que vem de “carnem levare”, posteriormente modificada para “carne, vale!”(adeus carne), como referência a quarta-feira de cinza que suprime o consumo de carne com a chegada da quaresma. Os “Dias Gordos” refere-se aos abusos da comilança e bebedeira em oposição aos “Dias Magros” do jejum, privação e abstinência quaresmal. Porém não é apenas a origem do termo carnaval que é enigmático, à própria festa pagã é cercada de controvérsias históricas. Acredita-se que ela começou com as Saturnais – comemorações em honra ao deus Saturno da mitologia grega. Outros vão mais longe e acreditam numa origem nalguma festividade orgíaca da antiguidade em homenagem a chegada da primavera. Há ainda a idéia do culto a deusa Ìsis há 2000 anos a.C., no antigo Egito. Sem contar que no Egito também existia a festa do boi Ápis conduzido pelas ruas para ser afogado no Rio Nilo.
Na procissão sacerdotes, homens, mulheres e crianças iam fantasiados atrás do boi pintado com danças, cânticos e ações promíscuas. O certo é que suas origens são inteiramente pagãs e envolviam culto aos deuses do paganismo como Dionísio na Grécia ou Baco na Roma. Sempre cheia de orgias(prostituição, adultério, sodomia) e bebedeiras, tal como acontece no carnaval atual. O pesquisador Luiz Cascudo disse: “Todas as lembranças clássicas de saturnálias, februálias, festas orgiásticas assírias, medo-persas, babilônicas, reviviam no carnaval.”
